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(Primera Hora / Ilustración / Jonathan Rodríguez Osorio)

jueves, 30 de diciembre de 2010
Esteban Pagán Rivera / Primera Hora

Entre los cientos de atletas que le han dado gloria al deporte puertorriqueño, el nombre de Roberto Clemente siempre sobresale entre todos. Por algo se considera al fenecido pelotero carolinense, cuya huella en el mejor béisbol del mundo ayudó a romper barreras y a abrirles las puertas a boricuas y latinos en las Grandes Ligas, el mejor deportista que ha dado nuestra isla.

Hoy, tanto en Puerto Rico como a nivel internacional, no faltan instalaciones deportivas, calles, escuelas que lleven su nombre. En vida, Clemente no sólo maravilló por sus increíbles habilidades y estadísticas en las 18 temporadas que jugó con los Piratas de Pittsburgh, sino por su lado humano, en el que siempre tuvo consciencia de poner los intereses de los demás por encima de los suyos.

Tan es así que murió cuando el avión en el que viajaba a Nicaragua, para llevar ayuda luego de un terremoto que devastó el país, cayó al mar el 31 de diciembre de 1972. Su cuerpo nunca fue encontrado y, desde ese entonces, nació un mito, una leyenda.

Pero a un día de cumplirse 38 años de su desaparición, el conocimiento sobre la vida de Clemente ha comenzado a menguar, sobre todo en las generaciones más jóvenes, quienes apenas le identifican como “un gran pelotero”, o la persona que da nombre a diversas instalaciones y estatuas alrededor del país. Son muchos los jóvenes que no conocen a fondo quién fue Clemente, ni siquiera a dónde se dirigía al perder trágicamente su vida.

“Tengo entendido que fue a ayudar a algo de un terremoto o algo así, pero no sé exactamente a qué país”, dijo un joven de 18 años que prefirió no dar su nombre durante un sondeo realizado por Primera Hora entre universitarios durante la final masculina del torneo de voleibol de la Liga Atlética Interuniversitaria (LAI), celebrada a principios de mes en la cancha Mario Jiménez de Guaynabo.

“Fue un pelotero ilustre de Puerto Rico que murió en un viaje haciendo una caridad por Puerto Rico. A África ¿no era?”, comentó otro joven de 24 años, graduado de bachillerato de la Universidad del Este, quien tampoco dijo conocer la gestión de Clemente. “Estadísticas así, no sé, ¿creo que era right field? Era bueno dando jonrones y no sé más nada”, añadió.

Clemente, el único puertorriqueño en alcanzar los 3,000 hits en las Grandes Ligas y primer nacional en ingresar al Salón de la Fama de Cooperstown, se destacó como un bateador de contacto y apenas superó los 20 jonrones en tres de sus 18 campañas en las Mayores.

Otro joven universitario de 18 años, estudiante de la Universidad Interamericana, reconoció a Clemente como “una persona que trascendió en muchos países”, pero también aceptó desconocer muchos detalles sobre su vida. “Sé que se está haciendo un movimiento para retirar el número de él. Es un gigante, no sé si era de Carolina. Murió camino a Colombia, ¿no?”, preguntó el joven, quien tampoco lució seguro sobre la cantidad de imparables que pegó durante su carrera. “¿3,000 algo, 2,000 algo?”…

Clemente vive… dentro del béisbol

Dentro del diamante, los jugadores que inician sus carreras en el béisbol profesional luchan por mantener vivo el legado de Clemente. Pero, de igual manera, reconocen que fuera de los círculos del béisbol, la figura y logros de Clemente no tienen el peso que debería entre los más jóvenes. Incluso, reconocen que la falta de conocimiento no tan sólo de Clemente, sino de otras grandes figuras del béisbol nacional, va de la mano con la merma de asistencia a los parques en la Liga de Béisbol Profesional de Puerto Rico.

“Yo llevo jugando béisbol desde los tres años y uno crece con Clemente. Pero en otras áreas, fuera del deporte en general, creo que ha ocurrido un desvío”, opinó el intermedista de los Senadores de San Juan, Sergio Miranda.

“Los nenes prefieren jugar videojuegos que venir a un parque de pelota y conocer sobre la historia del béisbol. Hay más cosas que hacer, mucha gente prefiere irse de party”, añadió Miranda, de 23 años y quien figura entre los líderes de bateo esta temporada del béisbol invernal.

Por su parte, su compañero en los Senadores, el lanzador Efraín Nieves, se mostró de acuerdo con Miranda y explicó que, en su caso, su familia siempre le inculcó la grandeza de Clemente.

“Yo conozco todos los detalles. Ése era mi proyecto número uno en la escuela, si había que presentar un ídolo, era Roberto Clemente”, recordó Nieves, de 21 años. “Los compañeros en el béisbol tienen claro quién es Clemente y en Estados Unidos también saben. Pero a mí, lo que me preocupa son los jóvenes que están fuera de este terreno”, añadió el hijo del veterano receptor de la Doble A y ex miembro de la Selección Nacional, Efraín Nieves.

Mientras, Jeffrey Domínguez, jugador de cuadro de los Gigantes de Carolina, recordó que, como carolinense, creció con la figura de Clemente muy presente. Sin embargo, aceptó no conocer mucho sobre lo que consiguió como pelotero. “Sé que hizo mucho y que llegó a los 3,000 hits. Pero no sé los números exactos. Me gustaría saber, claro que sí. En Carolina siempre crecí con él, pero es importante que otros pueblos de Puerto Rico también lo hagan”, comentó Domínguez, de 24 años.

No se cuidó el mito de Clemente

El poco conocimiento de la vida de Clemente entre los jóvenes fue recibido con dolor por aquellos allegados al eterno número 21 de los Piratas. Y es que, según varias figuras del deporte, en Puerto Rico se ha fallado en promover no solamente a Clemente, sino a muchas otras personas ilustres.

“En las escuelas no hay esa intención educativa de que se conozca el pasado de Puerto Rico y nuestras figuras. Aquí se conocen más las figuras (norte) americanas que los mismos puertorriqueños. Si preguntas cuál es el boricua que más recuerdas, muchos te van a decir Eugenio María de Hostos porque tiene su día (festivo)”, reaccionó el ex presidente de la Federación de Béisbol de Puerto Rico y amigo de Clemente, Osvaldo Gil, una de las últimas personas que lo vio con vida.

“Nosotros tenemos muchas figuras, especialmente políticos, figuras del arte y medicina, pero yo creo que el factor determinante de cohesión social siempre ha sido el deporte. Y la figura máxima ha sido Roberto, con todos los libros y documentales que se han trabajado con el pasar de los años”, añadió Gil, quien presentó una documentación que señala que a nivel mundial existen 125 lugares con el nombre de Clemente y más de 80 libros sobre su vida.

Mientras, Julio Pabón, líder del movimiento “Retire 21”, que aboga por el retiro del número de Clemente de todos los uniformes de las Grandes Ligas, conoce de primera mano cómo la juventud puertorriqueña ha perdido la noción de quién fue Clemente. Pabón, quien vive en Nueva York, recordó en entrevista telefónica con este diario una visita que hizo a su pueblo natal de Guayama a mediados de este año para presentar el documental El legado del número 21. Allí un maestro de escuela pública le expresó la preocupación.

fuente/primerahora.com